« My grandparents used to tell me stories about this. » Souffla-t-elle dans un murmure à Iris, qui se tenait proche d’elle. Devant elles, un morceau de bois sans intérêt notable. Il y avait un nombre certain de paroissiens qui les entouraient, mais Aran n’y faisait pas attention. Son regard était fixé sur la relique, exposée avec fierté au milieu de l’église. Iris ne dit rien, ses yeux bougeant d’une silhouette à une autre rapidement, et sa posture démontrait clairement qu’elle était sur ses gardes. C’était l’une des premières sorties de la nouvellement nommée Sharp Eye, et Aran ne put s’empêcher de sourire en l’observant. « What’s worrying you honey ? » Lui demanda-t-elle alors, et enfin, Iris lui accorda son attention. La jeune femme fronçait les sourcils, et cela ne fit qu’agrandir le sourire d’Aran.

« I don’t understand how you can be so nonchalant. » Commenta Iris, et Aran haussa un sourcil. Les pèlerins continuaient à évoluer autour d’elles, se recueillant devant la relique avant de ressortir, le flux donnant presque le tournis. Personne ne leur prêtait attention.

« Why not ? Nothing’s going to happen to us here. » Fit remarquer Aran avec conviction, et Iris ne chercha visiblement pas à masquer son scepticisme.

« They’ve burned hundreds of us for less. » Murmura Iris avec un soupçon de colère, celle qu’elle cherchait si désespérément à maîtriser. La colère, et toutes ses autres émotions, nota Aran distraitement. Elle ne pouvait pas l’en blâmer, avec un don comme le sien, une explosion d’émotions pouvait être gênante.

« They can’t see us. » Rassura Aran, ses doigts effleurant le coude de sa protégée. Elle ne chercha pas à maintenir le contact, jetant à son tour un œil sur les croyants qui continuaient leur ballet incessant autour d’elles. Pas un ne regardait dans leur direction, pas un ne semblait même être titillé par leur présence. Il n’y avait que la relique à leurs yeux, et c’était très bien comme ça. « Can’t hear us either. We’re safe, sugar, I promise. » Insista-t-elle devant le silence consterné d’Iris, qui ne manqua pas de la faire sourire.

« Fine. » Soupira Iris, et le ton était si blasé qu’Aran faillit en rire. « What stories ? » Demanda-t-elle, et le regard de l’aînée se tourna vers le morceau de bois à nouveau. Elle plaça une main contre son menton, pensive.

« It’s in the Bible, evidently. » Souffla-t-elle en jetant un regard en coin à Iris, qui n’avait pas l’air très impressionnée. A nouveau, Aran ne put s’empêcher de sourire. « This is a piece of Noe’s arch. » Dit-elle alors, et elle sentit le mouvement de sa protégée, qui se tournait plus pleinement vers elle. « Or at least that’s what they believe. » Nota Aran distraitement, tournant également ses attentions vers Iris. La jeune femme semblait curieuse. « Do you know about Noe’s arch, dear ? » A cela, un roulement d’oeil appuyé. Aran avait tendance à oublier que les Sharp Eye avaient une éducation poussée en histoire et en théologie. « Fair enough. Well, what you don’t know, maybe, is that he’s real. »

« How so? » Questionna Iris immédiatement, et son entrain, sa curiosité, fit briller une lueur chaleureuse dans le regard d’Aran.

« He was a Source, you see. But the Bible has it wrong. It wasn’t God who blessed his little arch, it was his Chaos. He saved his village from a flash flood, but he exhausted his magic doing so. Can’t you feel it, honey? » Elle se tourna alors vers le morceau de bois, le fixant avec attention. Si elle se concentrait, elle pouvait presque jurer voir une aura bleutée autour de la planche à moitié moisie. « It reeks of Chaos. » Continua-t-elle dans un murmure. « That petrichor smell ? That’s what remains of it. »

« Are we going to take it ? » Demanda Iris, et sa question revêtait un certain degré de naïveté qui fit sourire Aran une nouvelle fois.

« Of course. Humans cannot be trusted with Chaos, especially when they don’t know they have it. Do you think you can make a good replica? » Le regard qu’Iris lui jeta était presque outré, alors qu’elle acquiesçait d’un hochement de tête. « Good. We’ll be back tonight then, for your first heist. Come on. » Ses yeux pétillaient d’amusement alors qu’elle entraînait Iris vers la sortie, la guidant en veillant à ne pas la toucher.


Il était tard, bien trop tard, mais elle n’était pas fatiguée, fixant le ciel étoilé avec des yeux grand ouverts. Le morceau de bois était placée à côté d’elle, irradiant les tuiles de son Chaos, et si sa main menaçait parfois de l’effleurer, elle veillait pourtant à ne pas le toucher. Elle n’avait pas besoin de son don pour savoir qu’il contenait une histoire qu’elle n’avait pas forcément envie de vivre.

« That’s the first time you talked about your family. And Morgana knows you like to talk. »

Le ton, étonnement délicat, contrastait avec le côté acerbe des mots employés. Aran jeta un œil à la silhouette assise à ses côtés, qui fixait le ciel de la même façon. Elle laissa échapper un soupir, haussant un épaule, faussement décontractée.

« There’s not much to say. » Murmura-t-elle, baissant les yeux vers la relique. Le faux avait été installé au milieu de l’église, et elles ramèneraient le véritable éclat sur Avalon dans la matinée. Une affaire rondement menée, d’après Aran. « My grandparents used to tell me stories, to distract me. » Continua-t-elle pensivement. « I liked that. They fill the silence, banish the emptiness. » Elle fit une courte pause, semblant rassembler ses pensées, avant de reprendre. « It’s thanks to them that I’m a Sharp Eye, you know. » Dit-elle d’un air entendu, qui sembla passer au-dessus de sa protégée.

« Silence can be soothing. » Nota plutôt Iris, et il y avait quelque chose dans son ton qui donnait envie à Aran de demander, mais elle ravala sa question. Elle laissa échapper un rire étouffé, secouant la tête.

« Yeah, well. I’ve had enough of that for a lifetime. I prefer my life to be full and loud. » Murmura-t-elle, passant une main dans ses cheveux pour réarranger les mèches un peu trop rebelles. C’était inutile, sa chevelure toujours aussi peu coopérative, mais cela avait le mérite d’occuper ses mains.

« I figured. » Répondit Iris avec un ton plat, qui ne manqua pas de faire rire Aran. Elle jeta un œil à la jeune femme, qui la regardait avec le fantôme d’un sourire. Well, then.

« And yet you’re still here, sugar plum. » Fit-elle remarquer avec un sourcil arqué, alors qu’Iris haussait les épaules — et était-ce un éclat rouge, sur ses joues ? Ou une ombre ?

« Maybe I like your stories too. » Les mots, à peine murmurés, furent difficiles à comprendre, mais Aran les entendit, et son sourire illumina son visage.

« You’re such a sweetheart. » A nouveau, elle résista à l’envie d’agripper Iris dans une étreinte qu’elle ne souhaitait sûrement pas, et se tourna plutôt vers le morceau de planche. « All right, ready to know what story this thing actually hides ? »

« Are you sure ? » L’interrogea Iris, les sourcils légèrement froncés, et Aran fut touchée par l’inquiétude de sa protégée.

« Of course, darling. » Rassura-t-elle rapidement, et l’instant d’après, elle laissa ses doigts effleurer le morceau de bois. Elle inspira soudainement, happée par un souvenir aussi puissant que déchirant, et elle assista, impuissante, à la mort de l’un des leurs. Une seconde plus tard — une minute ? Une heure ? — elle revenait à elle, son poing à présent crispé autour de la relique. Elle essuya sa joue par réflexe, peu surprise d’y trouver des larmes.

« Aran ? » La voix d’Iris lui parvint soudainement, chassant le bourdonnement dans son oreille, et Aran se rendit compte que ça n’était pas la première fois que sa protégée appelait son nom.

« Mmh ? »

« What was the story ? Was it your grandparents’ ? »

Le sourire que lui offrit Aran était teinté de tristesse.

« No, not exactly. No flashfloods, just … human cruelty.  » Elle relâcha le morceau de bois, alors, sentant le regard pressant d’Iris sur elle. Elle termina dans un souffle. « You were right, honey. They burned us, and they drowned us, and are likely to do so again, given the chance. »

Le visage d’Iris était sobre, presque grave. Les allusions d’Aran semblaient suffisantes.

« Let’s not linger here. I don’t want us to overstay our welcome. »




« I think I want kids. » Souffla-t-elle subitement dans le silence, tournant le regard vers Dara avec un sourire timide. La main qui lui caressait les cheveux s’arrêta alors que le jeune homme lui jetait un regard incrédule. « I know it’s not the best pillow talk ever. » Continua-t-elle devant son effarement, posant une main sur son torse pour mieux le regarder, se couchant à moitié sur lui. Elle posa son menton sur le dos de sa main, relevant les yeux vers son visage. « But it’s been eating at me. I’m getting old, hot stuff. » Laissa-t-elle échapper avec un rire.

« You’ve just turned forty. » Répondit-il avec étonnement, et elle sourit à nouveau, tapotant son nez du bout du doigt.

« You’re sweet. That’s old. That means I’d be sixty when they’re twenty. » Murmura-t-elle, baissant les yeux un instant. Les sources vivaient certes plus longtemps que les humains lambda, mais il n’était pas non plus recommandé de pousser les limites de la biologie. « Imagine how tiring that would be, dealing with teenagers at that age. » Ajouta-t-elle avec un nouveau sourire. Dara semblait un peu moins paniqué; presque pensif.

« Are you telling me because …? » La phrase resta en suspens alors que Dara la fixait d’un regard appuyé, et Aran haussa une épaule; ou autant qu’elle le pouvait dans sa position.

« I … Well, yes, I suppose I am asking you. » Souffla-t-elle avec un peu d’hésitation, observant sa réaction avec attention. Son visage restait étonnamment neutre, et pour la première fois depuis des années, Aran ne parvenait plus à le lire. Il restait silencieux et elle ne put s’empêcher de continuer. « I know we’re just friends and that we sometimes have sex; and it’s ok if that’s all it ever is, but … » Elle fit une pause pour reprendre son souffle, persistant à le regarder dans les yeux. « You have a great family, Dara, and I didn’t have that. I want my kids to have that. The support you have, and the love, it’s … it’s a treasure, really, and with your family they’d never be alone, not like … » Elle s’interrompit, se redressant soudainement. Le drap retomba sur le creux de ses reins et elle ne put s’empêcher de sourire lorsqu’elle constata que Dara suivit le tissu des yeux, malgré la relative gravité de la conversation. « I’m asking you to be the father of my children, yes. »

La main de Dara vint trouver sa hanche, réconfortante là où les mots ne semblaient pouvoir le faire, et Aran l’attrapa pour venir nouer leurs doigts ensemble, serrant doucement sa prise. « It’s a lot, I know. »

« It is. » Acquiesça le jeune homme avec un petit rire, mais étrangement il ne prenait pas ses jambes à son cou. « I’m flattered, I think. » Continua-t-il pensivement, et Aran restait silencieuse, serrant simplement ses doigts entre les siens de temps en temps. « I just … it’s sudden. » Dit-il en riant un peu, et elle sourit avec lui, hochant la tête.

« I know. You don’t have to answer now. And I mean it, you don’t have to feel pressured either. » Insista-t-elle, et il hochait la tête mais elle pouvait voir qu’il était sceptique. « It’s like this: we’ve known each other for a long time now, and we’re compatible, and, I know, we share the same values, more or less. It would work. Raising a kid together, I really think it would work. But there’s two of us in this, and I just ask that you think about it. Obviously you can mention it to your evil twin as well. » Termina-t-elle en levant les yeux au ciel sans pour autant perdre son sourire, faisant rire Dara.

« Please, don’t talk about my sister in bed. Also you can pretend all you want but I know that you like her more than me. » Répondit-il avec un regard appuyé, et elle secoua la tête doucement, faussement exaspérée. « All right though, I promise to think about it. »

« That’s all I ask. » Confirma-t-elle avec un sourire, et elle se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres, plaçant une main délicate contre son pectoral.  

« Oh? » Murmura-t-il, « you want to get some practice in just in case? » Le ton était taquin, comme à son habitude, et Aran laissa échapper un rire contre ses lèvres, avant de se redresser, passant une jambe par-dessus les hanches de son amant, le chevauchant confortablement.

« Bring it on, stud. » Dit-elle juste pour le voir réagir, et cela ne manqua pas, le jeune homme grognant d’exaspération.

« Jesus-Christ, Aran, never call me that again. » Répondit-il en riant et elle sourit, malicieuse.

« Sorry, papí. » Vint-elle murmurer contre sa peau, avant qu’une main ne se plaquât contre ses lèvres pour la faire taire. Elle éclata de rire, le son étouffé par les doigts de son amant qui avait un charmant rose sur les joues.

« Please stop talking. » Supplia-t-il dans un mélange de gêne et d’amusement, et elle hocha la tête derrière sa main, ses yeux brillant avec amusement.

« Sí señor. »

« Aran! »



« All right. Yes. »

Aran releva la tête, fixant Dara avec confusion.

« Yes what? »

Elle reposa la tasse de thé qu’elle était en train de préparer, les sourcils froncés. Dara rangeait le torchon qu’il avait utilisé pour sécher la vaisselle. La scène était étrangement domestique, et cela semblait réveiller des désirs qu’elle pensait enfouis depuis longtemps.

« I want to do it. I want to have kids with you. » Clarifia-t-il avec un sourire persistant, et elle cligna une fois des yeux, puis une deuxième.

« Really? » Interrogea-t-elle, et son ton se voulait sceptique, mais elle savait qu’elle ne parvenait pas à cacher l’espoir, et l’envie qui perçaient dans son regard.

« Yes, really. » Confirma-t-il et Aran laissa échapper un souffle.

« Just like that? »

Elle avançait vers lui, contournant l’îlot de cuisine imposant. Il avait les mains sur les hanches, hochant la tête avec détermination. En quelques pas, elle était sur lui, et il lui attrapa les hanches, l’attirant délicatement contre lui. Elle accrocha ses mains contre sa nuque, ses ongles venant effleurer la peau délicate par habitude.

« Yup. I thought about it long and hard. » Affirma-t-il avec un sourire en coin, et elle se mordit la lèvre un instant. Les yeux de Dara pétillaient de malice, et quelques secondes plus tard, ils éclataient tous deux de rire, s’accrochant l’un à l’autre.

« You’re worse than me. » Commenta-t-elle lorsqu’elle avait repris son souffle, et il souriait, fier de sa bêtise. C’était faux, par ailleurs, car Aran en avait des centaines du genre sous la ceinture. Elle ne le lâchait pas, pourtant, son regard retrouvant son sérieux. « I have rules. » Dit-elle sérieusement, et Dara hocha la tête, concentré. « I want us … I want us to try. Not just the children, the whole thing. » Les sourcils de son amant s’étaient froncés et le pli de sa bouche trahissait sa confusion. Du bout du pouce, Aran lissa la peau entre ses sourcils. « I mean the couple thing. »

« You want to get married? » Demanda-t-il, et Aran eut envie de dire oui, simplement pour savoir ce qu’il répondrait. Elle secoua la tête malgré tout, un léger sourire adoucissant son expression.

« No, not necessarily. I just want us to be a family. To try, at least, but only if we can promise not to hurt each other if it doesn’t work out. » Expliqua-t-elle délicatement, ses mains ne parvenant pas à quitter le visage de Dara, dont elle caressait les joues.

« When it doesn’t work out, you mean. » Rétorqua le jeune homme avec scepticisme, et cette fois-ci ce fut Aran qui fronça les sourcils, peu impressionnée. Dara laissa échapper un souffle, son expression un peu frustrée. « Aran, come on. Let’s be honest. We’re not made for the whole monogamy, serious relationship charade. »

« I just want my children to have some stability. I don’t want them to have to suffer their parents’, my indecision. » Insista-t-elle, et Dara semblait comprendre qu’il s’agissait d’une bataille qu’il ne gagnerait pas ce jour-là. « I’m just asking that we try, that’s all. »

« You’re aware that regardless of that, us having children means my family is going to be around all the time? In your space. Here. » Lui rappela Dara avec un regard appuyé, et l’expression faciale d’Aran devint plus lumineuse, alors qu’elle souriait sans réserve.

« This house has always been entirely too big for little old me, Dara. I can’t wait to have them here. » Confirma-t-elle sans hésitation, et son enthousiasme était suffisant pour faire sourire le jeune homme à nouveau. Elle traça sa mâchoire du pouce, observant ses traits avec attention. « They’re going to be so beautiful, Dara. » Mumura-t-elle d’un ton rêveur, passant ses doigts contre les lèvres charnues de son amant. « You’re giving me the most precious present. »

« We are giving each other the most precious present. » Corrigea-t-il machinalement, et elle ne peut se retenir de l’embrasser, se lovant dans sa tendre étreinte.





« Aran? I’m home, are you asleep? »

Elle ne pouvait pas lui répondre. La douleur qui lui tordait le ventre était telle qu’elle lui coupait le souffle, et elle avait l’impression de flotter entre conscience et inconscience, son esprit embué et torturé. Lointainement, elle savait ce qu’il était en train de se passer. La seule chose qu’elle réussissait à réaliser était que ses cuisses étaient étonnamment chaudes; chaudes et humides, et ajouté à la douleur qui lui vrillait les reins, la conclusion était logique. C’était du sang; elle baignait dans son propre sang, et elle y était allongée, inerte, impuissante. Elle laissa échapper une plainte, rauque et douloureuse.

« Aran?! »

Elle sentit des mains la saisir avec urgence. Elle cligna plusieurs fois des paupières mais un point noir persistait au milieu de sa vision, et elle grogna alors que Dara la souleva.

« I’m taking you to the hospital. » Murmura-t-il rapidement, et elle ne pouvait rien faire d’autre que laisser échapper un nouveau son.

Elle était molle dans ses bras, incapable de faire plus que s’agripper faiblement au col de Dara. Chaque mouvement la faisait grincer des dents, et elle pressa son visage contre le torse de son amant alors qu’il s’adressait aux sorciers de l’hôpital. Elle refusait de comprendre ce qu’il leur disait, même si les mots s’imprimaient dans son esprit malgré elle.

Lorsqu’enfin elle perdit connaissance, ce fut un soulagement.


Elle se réveilla en entendant des voix autour d’elle, et elle laissa échapper une plainte. L’instant d’après, quelqu’un lui attrapait la main avec délicatesse. Les voix se turent et elle put entendre des pas s’éloigner alors qu’elle peinait à se concentrer sur la sensation de cette paume chaude qui réchauffait le bout de ses doigts. Elle se rendit compte qu’elle était frigorifiée, mais quelque chose lui disait que rien ne saurait plus aviver cette partie gelée de son cœur.

« Aran, can you hear me? » Demandait une voix tendrement, et c’était Dara.

Elle cligna plusieurs fois des paupières, son regard parvenant avec difficulté à se focaliser sur les traits familiers de son amant. Il souriait, se voulant rassurant, mais il y avait quelque chose de profondément triste dans son regard. Elle déglutit difficilement.

« Did I … is it … » Elle ne pouvait pas formuler la question. Son cerveau bloquait les mots qui venaient mourir sur sa langue, et elle ne parvint qu’à poser une main tremblante contre son ventre, main qui fut attrapée rapidement par Dara, qui la serra délicatement, comme l’autre.

« I’m so sorry, Aran. » Murmura-t-il, et elle n’avait pas besoin de plus.

Elle le savait déjà, l’avait compris alors même que c’était en train d’arriver, et même si son cerveau ne voulait pas l’entendre, pas le comprendre, son cœur savait. Elle laissa échapper un souffle, et des larmes perlèrent silencieusement le long de ses joues.

« I’m cold. » Soupira-t-elle d’un ton las, et elle ferma les yeux.

Elle sentit quelque chose sur le matelas, et l’instant d’après Dara l’enveloppait dans ses bras puissants, la serrant tendrement. Elle sentit ses lèvres sur son front, et le sanglot qu’elle peinait à retenir s’échappa soudainement.

« I’m sorry Aran, I’m so sorry. » Continua-t-il à murmurer contre son crâne, et elle ne put répondre, pas de tout de suite.

Il ne cessa de l’étreindre alors qu’elle cédait sous la vague de ses émotions, le deuil, soudain et dévastateur, emportant tout sur son passage. Elle ne sut combien de temps passa avant qu’elle pût parler à nouveau, la voix rauque et affaiblie.

« Please don’t tell them. » Murmura-t-elle contre son torse.

« Aran … »

« Please, my love. » Supplia-t-elle encore, et sa prise dans le dos de Dara, crispée et tremblante, trahissait son désespoir.

Elle sentit les lèvres de son amant presser un baiser contre ses cheveux, puis un second contre sa tempe, alors qu’il lui caressait le dos doucement.

« All right. All right … »




« I want to try again. »

Elle fixait Dara par-dessus son assiette, le jeune homme arrêtant sa bouchée à mi-chemin. Quelque chose comme de l’inquiétude traversa son regard, et elle ne put s’empêcher de sourire.

« Are you certain it’s safe? » Demanda-t-il simplement, et Aran soupira, reposant sa fourchette à côté de son assiette à peine touchée.

« I talked to the doctor. He thinks that with the right follow-up, it’s possible. Plus we’re not even certain it’s going to be twins again. » Expliqua-t-elle doucement, ignorant le regard sceptique que lui lançait son amant. Elle savait que le sentiment naissait de l’inquiétude qu’il ressentait à son égard, et non pas d’un quelconque mépris. « Please, honey. » Souffla-t-elle, tendant une main vers lui.

« Ok, we’ll try again. » Acquiesça-t-il rapidement, attrapant sa main. Elle ne put retenir le soupir de soulagement, ni le sourire qui s’agrandissait malgré les larmes qui brillaient dans ses yeux. « I just want you to be safe. » Continua-t-il, et elle hocha la tête.

« I’ll be all right, darling, I promise. »





« Remember, when you try to crush my hand because labour hurts, that you asked for this, twice. » Lui murmura Dara avec un sourire qui trahissait son excitation, et elle leva les yeux au ciel, essuyant la sueur qui perlait sur son front d’une main tremblante.

« I also remember that you didn’t mind getting me pregnant. » Lui dit-elle entre ses dents, le ton trahissant la douleur qu’elle ne cherchait pas à camoufler.

Un grognement dégoûté accompagna sa déclaration, et elle jeta un œil en direction de Bedelia, qui faisait mine de se boucher les oreilles. Aran leva les yeux au ciel à nouveau, avant de grincer des dents, une nouvelle contraction lui tordant le bassin.

« Get the doctor, won’t you, love? » Demanda-t-elle à Dara en grimaçant, pressant ses doigts contre ses cuisses dans un vain espoir de rediriger la douleur. « They’re getting closer together. »




« All right, they’re sleeping. Finally. »

Dara se laissa tomber dans la place qui lui était officiellement attitrée, passant son bras par-dessus les épaules d’Aran et elle lui jeta un regard pensif. Remarquant l’attention particulière qu’elle lui portait, le jeune homme haussa les sourcils dans un questionnement silencieux. Le reste des Cortés étaient déjà au lit, ou répartis dans leurs propres demeures.

« This is not working. » Souffla Aran, et on pouvait lui reprocher bien des choses, mais pas son manque d’honnêteté. Dara fronçait les sourcils à présent.

« This? » Interrogea-t-il, et elle entendait la véritable question. Elle secoua la tête, et clarifia.

« Us. » Il laissa échapper un rire, et elle ne pouvait manquer le soulagement sur ses traits. Elle leva les yeux au ciel, mais sourit rapidement, poussant son épaule pour dégager le bras que Dara avait placé sur elle avec amusement. « Don’t gloat. I know, all right. You were right. There. »

« Yes I was. » Ses yeux pétillaient et elle le poussa à nouveau, bon enfant.

« Remember our promise though. » Lui dit-elle sérieusement, et il hocha la tête sobrement, avant de sourire.

« You’re never getting rid of us. » Confirma-t-il et elle l’enlaça soudainement, pressant son visage contre son torse.

« Thank you. »






« Your clue is even worse than usual. » Fit remarquer Iris, et Aran n’avait pas envie de lui donner raison, mais elle avait raison. Ça n’était même pas une rumeur. Des murmures, tout au plus, venant d’une Amérique profonde, comme celle de ses ancêtres. Aran devait avouer que l’idée la charmait plus qu’elle ne souhaitait le faire entendre.

« And yet, I am seldom wrong Iris. » Lui répondit-elle en agitant une main distraite, continuant à faire son sac. Mr Thiethy remplissait son propre baluchon avec entrain, très excité à l’idée d’aller découvrir un autre recoin du monde et ses possibles trésors. La petite créature fourrait des objets dans sa poche avec attention, et … « Hey, did you just take Bedelia’s keys? » Demanda Aran soudainement, le sweeper se figeant devant ses yeux. Iris laissa échapper un souffle derrière elle, exaspérée ou amusée elle n’aurait su dire, alors qu’elle tendait la main pour récupérer l’objet des pattes d’un Mr Thiethy coupable. « Thank you mister. » Lui dit-elle avec amusement, avant de se tourner pour jeter les clefs vers Iris. « Here, you can give them back to her, hon. » Ponctua-t-elle avec un clin d’œil qui sembla faire monter le rouge aux joues d’Iris, l’espace d’une seconde. La même seconde, Mr Thiethy avait volé le doudou préféré d’Aoífe.

« Are you sure I can’t come with you ? » Insista Iris, et Aran ne pouvait pas lui en vouloir. Normalement, les Sharp Eye partaient en binôme. Du fait de l’absence actuelle de All-Seeing, Aran prenait plus de liberté avec les règles.

« I just don’t want you to waste your time, sweetie. » Lui expliqua-t-elle distraitement, glissant deux livres supplémentaires dans son sac sans fond. Elle traversa rapidement la pièce pour attraper le chapelet qui trônait sur un coin d’une bibliothèque, le passant autour de son cou sans attendre. Bedelia pouvait commenter tout ce qu’elle souhaitait sur son intérieur chargé, mais Aran savait retrouver ce dont elle avait besoin. Enfin. La plupart du temps. « Plus it’ll be quick, one week tops. I just have to go wipe someone’s mind beforehand, they saw a Guardian tracing a portal. » Ajouta-t-elle en levant les yeux au ciel d’une manière bien appuyée. « Bedelia warned me. She has other things to deal with though, or so it seems. One can wonder what the Damodred has her working so hard on. » Finit-elle en secouant la tête avec exaspération. Oui, techniquement les Sharp Eye étaient là pour s’assurer que le Voile était bien toujours respecté par les avalantes. Mais ça ne voulait pas dire non plus que c’était à elle d’aller réparer les erreurs des Gardiens. Quant aux Aes Sedai … il ne valait mieux pas la lancer sur le sujet.

Elle referma son sac d’une main décisive, jetant un dernier œil dans la pièce pour s’assurer qu’elle n’avait rien oublié. Elle oubliait toujours quelque chose, c’était pathologique, mais avec un peu de chance cette fois-ci ça ne serait rien d’important. Elle agita la main dans la direction de Mr Thiethy, la petite créature grimpant rapidement sur son bras et venant s’installer confortablement sur son épaule, au creux de son cou, à moitié enroulé dans le col de manteau. « Oh, right!» S’exclama-t-elle soudainement sous les yeux fatigués — et peut-être un peu blasés — de sa protégée, attrapant le chapeau posé sur la table basse et le mettant rapidement. « Can’t go to the Bible Belt without my disguise complete. » Adressa-t-elle à Iris avec un clin d’œil. La jeune mage soupira.

« Can’t you at least tell me where you’re going? In case something goes wrong? » Essaya-t-elle à nouveau, et Aran laissa échapper un rire.

« You speak as if something goes wrong every time. » Commenta-t-elle rapidement en ignorant le regard appuyé d’Iris. « I told you already, I don’t know for certain. Somewhere in backwater America. » Elle ajusta la lanière de son sac autour de ses épaules, avant de resserrer sa cravate bolo, traçant la pierre d’un doigt, par habitude. « You worry too much, sugar plum. It’s not like I’m defenseless. » Ajouta-t-elle en regardant Iris, ses doigts s’agitant une seconde pour tracer les contours d’un sort, sans pour autant utiliser son Chaos. Iris n’avait toujours pas l’air convaincue, et Aran souffla. « Two weeks tops. Don’t let Bedelia move my things around, I know she did the last time left. »

« Who says I’m going to be hanging out around here for that? » Rétorqua Iris d’un air renfrogné, et Aran laissa échapper un rire.

« Oh, darling. Please. » Elle n’en dit pas plus, mais ses yeux brillaient d’amusement. « All right, take care sweetheart. » Elle pressa un baiser rapidement sur la joue d’Iris avant de sortir sur le porche, laissant échapper un souffle. Ramassant un galet, elle traça rapidement l’incantation pour une rune de transport, et l’instant d’après, elle se faisait emporter par un tourbillon de Chaos.

Trouver l’homme dont la mémoire devait être modifiée était facile, évidemment. Bedelia était compétente, contrairement à cet idiot de gardien, et ses indications avaient été précises. Trouver les origines des murmures s’était avéré plus difficile, évidemment. Avec un peu de persistance, elle avait fini par trouver. Pas la relique, non, mais la secte qui la gardait, au beau milieu de l’Arkansas. La secte qui la garda, elle-aussi, parce que sa curiosité et sa persistance l’empêcha de faire demi-tour une fois les protagonistes identifiés. Sans aucune volonté d’aller plus loin que la soi-disant initiation, Aran se retrouva coincée, et bel et bien piégée par le gourou un peu trop charismatique, et un peu trop autoritaire. Aran appréciait toujours le plaisir de pouvoir apprendre, même si elle ne s’était pas imaginée plonger si profondément chez les évangélistes, mais elle aurait préféré garder cet apprentissage pour plus tard.

Une semaine passa, puis deux, puis un mois et un second, jusqu’à ce qu’elle perdit le compte, ou presque. Et pourquoi s’entêter, penserait-on, lorsqu’on a du Chaos au bout des doigts ? Et bien, parce qu’Aran n’en avait plus, justement. Une fois sur les lieux, elle s’était rendue compte que la relique, qu’elle n’avait toujours pas vue, lui bloquait tout accès à la magie, et c’était ainsi qu’elle s’était retrouvée aux prises de ces illuminés, sans moyen de s’en sortir. Pas pour la première fois, elle se dit qu’elle aurait dû écouter Iris. Pas pour la faire venir avec elle, non, elle ne se serait jamais pardonnée d’amener sa protégée dans un traquenard pareil, mais d’avoir suivi la piste tout court. Le jeu n’en valait pas la chandelle. N’en valait plus la chandelle, surtout. Et retrouver le doudou d’Aoífe caché par Mr Thiethy avait été du sel sur la plaie. Ses enfants, ses terribles adorables enfants, qu’elle avait laissés. Les Cortès, Bedelia, qui ne manqueraient pas de lui faire la leçon, et qui auraient raison. Si elle revenait. Il lui fallait mettre la main sur cette relique et la détruire, c’était la seule solution.

Il lui fallut plus d’un an pour y parvenir. Un an, et une litanie de compromis avec elle-même. Malheureusement — ou heureusement, elle n’avait pas encore su décider — elle était trop âgée pour attirer les faveurs du leader. Sans cette carte joker, qui lui coûtait bien six mois au milieu de nul part — un joli nul part, certes, mais sans sa famille — elle avait dû gagner la confiance de l’homme à l’ancienne, et ça avait pris bien trop de temps. Mais finalement, elle s’était retrouvée face à la relique dont le chaos résonnait jusque dans ses os, et s’était encore une fois interrogée sur les humains et leur faculté à tomber sur des objets qui ne les concernaient pas. Malheureusement, le seul moyen qu’elle avait pour s’en sortir était de briser la relique, qui perdrait alors tout intérêt.

« I cannot believe I’m about to shatter a Faberge egg. » Murmura-t-elle pour elle-même, fixant l’œuf à travers le socle de verre qui le gardait protégé.

« What was that? » Demanda le gourou à côté d’elle, et elle lui jeta un sourire, avant de le cogner proprement dans la tempe, comme Bedelia lui avait appris. Il tomba comme une masse, et elle le fixa une seconde pour être sûre qu’il était véritablement assommé avant de se tourner vers la vitrine à nouveau.

« You’re up, Mr Thiethy. » Souffla-t-elle au sweeper dissimulé sous son chapeau, qui glissa le long de son bras et jusqu’à la vitrine, dont il défit le mécanisme de verrouillage avec une facilité déconcertante.

Aran n’attendit pas une seconde avant d’attraper l’œuf, le brisant par terre d’un coup de poignet violent. La seconde d’après, sa connexion à son Chaos fut rétablie et elle laissa échapper un souffle de soulagement. Elle agita une main pour reconstituer l’œuf — ç’eût été gâché, après tout — et elle l’offrit à Mr Thiethy, qui l’empocha avec un sourire plein de petites dents. Elle s’accroupît à côté du gourou. Murmurant un mélange de latin et de grec, elle lança son sort, modifiant les souvenirs de l’homme — et si elle avait fait un peu de bouillie de son cerveau en passant, et bien c’était un malheureux non-accident.

« I can’t believe I’ve lost a year of my life to this. » Marmonna-t-elle avec amertume, traçant un portail d’un geste agacé. Elle continua à râler en le traversant, traçant rapidement un second, puis un troisième. « I can’t believe someone would use a stupid egg as a Chaos dampener. And I cannot believe that idiot thought it was old enough to be Jesus’. »

Mr Thiethy laissa échapper un petit squeak et Aran soupira, attrapant un morceau de bois pour commencer à tracer sa rune de transport. Elle était déjà fatiguée de l’utilisation de son chaos après plus d’un an sans y avoir accès, mais elle ne risquait pas de perdre une seconde de plus loin de ses enfants. Alors qu’elle finissait le sort, le sweeper fit un nouveau petit bruit et elle secoua la tête. « Oh, yes. We’re going to get thrashed all right. Me especially. Don’t expect any adventures out before long. » Confirma-t-elle alors qu’elle activait la rune, se laissant emporter par la magie jusqu’à Avalon. Si elle choisit d’arriver sur l’île des réfugiés et non pas directement chez elle, oui, c’était par lâcheté. Papí, d’abord. Et après …après elle aviserait.